近日，京城的蜡梅花已悄然盛开，给乍暖还寒的春日添上一抹鲜艳的色彩。蜡梅是北京露地早春花木之一，有“京华第一枝”之美誉。因其琼枝玉缀，冻蕊盈秀，风韵独胜，集高洁、秀雅、坚毅、刚强于一身，颇受人们的青睐。元代《燕都游览志》已有京师隆恩寺（位于石景山）“又有一轩，蜡梅一株甚大，江南亦不可多得”的记载。
香山卧佛寺蜡梅户力平摄
蜡梅称“梅”却非“梅系”
蜡梅和梅花虽然名称相似，却不是同一种植物。蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，而梅花属于蔷薇科。只因蜡梅有时与梅花同期开放，且芳香又与“梅”相近，其花色似蜜蜡，故名“蜡梅”，又因其最早可在腊月里盛开而称“腊梅”。
西汉戴圣所编《礼记》曰：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”古代（农历）十二月的一种祭祀就叫“蜡”。因当时岁暮为举行大祭祀之月，故将十二月称“蜡月”。而蜡梅最早开于蜡月，故此得名。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而“蜡月”和“蜡梅”的“蜡”字，可和“腊”字通用，所以“蜡梅”与“腊梅”可以通用。
明代李时珍在《本草纲目》中称：“蜡梅释名黄梅花，此物非梅也，因其与梅同时，香又相近，色似蜂蜡故得此名。”而清初学者陈淏（hào）之则在《花镜》中称：“蜡梅俗作腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜腊，且腊月开，故有是名。树不甚大而枝丛。叶如桃，阔而厚，有磬口、荷花、狗英三种。惟圆瓣深黄，形似白梅，虽盛开如半含者名磬口，最为世珍。若瓶供一枝，香可盈室。”
在宋朝之前，蜡梅一直被称作“黄梅”，并不为人所