大理古城位于云南省的西部，又名叶榆城、紫城。大理相继建立过南诏、大理国两个地方政权。明洪武十五年(年)，明军攻占大理，废除元朝五级制行政区划的“大理路”，改设“大理府”仍治太和县，并建新的府城，即大理古城；清军入滇后，沿明制。今日的大理古城便是明清时期大理府府治所在地，史称“大理府城”。年国务院公布的中国首批24个历史文化名城中，大理古城名列其中。
一水绕苍山一山抱古城
千百年来，古人在对自然环境的认识与改造过程中，不断寻找最适宜的居住地点。由于自然力量与人力的悬殊，使得人们对自然产生畏惧，但随后逐渐发展为崇敬，认为人的行为必须符合天地的运行规律，即“天人合一”的思想。通过长期实践经验的积累，形成了一整套的方法体系，这就是中国古代的风水学说。风水学说思想直接影响了大理古城建设，人们通过对周围自然山水空间格局的察视，寻其脉络，将人工建设与这种脉络协调。通过对自然环境的解读，寻找出城市与环境融合的切入点，作为城市营建的依据。
传统山水的理想格局是山环水抱，取山水聚会、茂风得水之地，山主静而属阴，水本动而属阳，动静相乘，阴阳相济，乃山水交会，有情之所钟。因此城选址应负阴抱阳、背山面水。通常理想的城镇与山水关系有以下三个特征：山环，即基址背后有主峰来龙山；水抱，即城被弯曲河水环抱，城位于凸岸处，水成为围合城的第一层次；龙穴，南北与东西轴线相交之点，为龙穴，一般定为城镇中心，在此设钟鼓楼或衙署前广场。整个城镇最好坐北朝南，地势平坦而具有一定坡度。
大理古城西枕苍山，东带洱河，龙尾龙首二关复抱其左右，呈“枕山襟河”之山水空间格局，且较好地满足了古代风水的要旨。古城周边“龙、砂、水、穴”这些山岗河川等自然要素条件与古城形成独具特色的山水关系。古城正位于主山之下的龙穴，坐西朝东，虽然不同于中原城池的坐北朝南的格局，却是利用苍洱间的自然地形，借苍山形成居高临下之势。
大理古城也因此得以苍山为壁，以洱海为壕，结合坝子南端的龙首关，坝子北端的龙尾关，把大理坝子围合成一个封闭的空间，形成了“一水绕苍山，苍山抱古城”的空间形态，构成南北防御天堑易守难攻。
九街十八巷棋盘式布局
大理古城整体布局呈方形，为路网棋盘布局。清康熙《大理府志·卷六》“城池”载：“大理府城，一名紫城。明洪武十五年，大理卫指挥使周(能)筑，明年，都督冯诚率指挥使郑祥广而阔之。今城每方三里，高二丈五，厚二丈。砖表石裹。上置敌台十五座，铺三十就所。池阔四丈。城内驰道阔二丈五尺。四门各有楼，东曰通海，南曰承恩，西曰苍山，北曰安远。”年《大理县志稿》所辑“大理县城街市全图”显示，东西城门相错，间隔两个街区。南北城门设于古城主轴线的两端，两门相望，南北通衢。
现在古城的布局仍与其描述相符。古城呈方形，开四门，上建城楼下有卫城，更有南北三条溪水作为天然屏障，城墙外层是砖砌的；城内由南到北横贯着五条大街，自西向东纵穿了八条街巷，整个城市呈棋盘式布局，素有“九街十八巷”之称。
南北对峙的两座城楼被修复一新，城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁显示着古城的古朴、别致、优雅。从苍山俯看大理古城，文献楼、南城门楼、五华楼、北城门楼一字排开，巍峨雄壮，使古城透出一种诱人气韵。街道两旁，白族民居古香古色。
今日的大理古城，北起中和溪，南抵白鹤溪，东始东门村，西临国道。经过专家现场实测，今天的天理古城与西门至东门并行的洪武路为1.5千米，南门至北门为1.49千米，城池形态为方形，与清《大理府志·卷六》所述尺寸相符。
据大理古城修缮专家杨利清所说，古城房屋布局有三大特点：一是古城地势西高东低，因此房园朝向以坐西朝东为主；二是在功能上呈西重东轻，南重北轻，衙署、祈典等官方建筑都在西边，东边和北边多为居住区。三是东西城门相错。
东西城门相错是大理古城比较显著的特点。在总体上不违背明代建城法制的前提下，采取了白族民居建筑中常采用的“东西南北不取中正”的原则，作为主城门的东门偏离主轴线一条街，以喻苍山十八涧流下的象征财富的“银水”，不致穿城而过直流洱海，而让“银水”尽量在城中滞留。这样既给人们心理上带来某种凭寄，同时，又促成古城“街街流水，户户养花”特色的形成。南北主街也在玉洱路处相错1.5米。
街街流水户户养花
风水促成古城“街街流水，户户养花”特色的形成，但其实早在唐宋时期，大理古城就有户户种花、街街流水的美景，如今“三家一眼井，一户几盆花”的景色依旧，养花种树，也早已成为古城人民津津乐道的传统习俗。
但“街街流水”的景象却不是时时都有，曾因地震、战争消失过一段时间。直到古城风貌恢复工程——大理水景工程二期建设红龙井特色街区正式完工，“街街流水”的景象才得以再现，让古城尽显宁静和清爽。
该工程穿西城墙红龙井门洞直流而下，形成第一个叠水区，流水顺着红龙井淙淙而下，一路上不时形成水流小叠坎，流水声悦耳动听。到达博爱路后形成第二个叠水区，在此，水流经红龙井酒店，设计施工人员便在该酒店以白族民间传说“玉白菜”为素材，集中营造了水景核心区。水从红龙井核心区流出后，流经四个麻石磨盘型水槽，到复兴路并最终环五华楼而过，沿复兴路与原来的水景工程完成了连接。这次施工还同时完善了原有的水景工程，改造了七个回水池，做好了沟壑的技术处理，使整个景观呈现出了更好的水景效果。
水流中的石头或大或小、或竖或卧，千姿百态，展示了大理石头的特色。而小拱桥、石雕生肖更是别具一格，处处流露出古城“街街流水”的独特韵味。景区体现着人与自然的和谐，使人们真正地“亲水、近水、临水、嬉水”成为可能。
而今，位于苍山洱海之间的大理古城，西倚一字横列的苍山，东濒碧波荡漾的洱海，这种“一水绕苍山，苍山抱古城”的雄秀相间、刚柔并济的山水环境格局，使古城增辉添彩。横列如屏的苍山，雄伟壮丽；明珠般的洱海，清澈如镜，加之坝区牧歌式的田园风光，构成了优美绚丽的高原景观，这山山水水之间所包涵的丰富的历史文化遗存和民族风情，更富灵气和迷人的魅力，吸引着往来的游人。
文旅头条融媒体记者杨迪林燕文
大理州文化和旅游局邓斌王泽航图
责编谢同希刘榕杉
审核李文女