我们在大理城，在苍山脚下的公路上，没能很好地端详苍山雄姿。正如古人所说“不识庐山真面目，只缘身在此山中”；如果要看真面目还是随着游船前行，眼中的苍山会更真切些。有人说，横断山脉像一只巨擘，从“世界屋脊”西藏高原向南伸到了云南西部，苍山就是这支世界著名山脉中云岭的一个分支。
苍山又称点苍山，因山色苍翠、山顶点百而得名。苍山属横断山脉云岭山系，南北走向。它北起洱海，南止下关，长42公里，宽25公里，东临洱海，气势雄伟，景观别致。苍山由十九峰组成，这十九峰从北至南的顺序是：云弄，沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。十九峰中，马龙几峰最高，海拔米，终年白雪皑皑，山顶有冰。苍山十九峰，两峰夹一溪，一共十八溪；溪水东流、注入洱海，十八溪由北向南的排列为：霞移、万花、阳溪、芒涌、锦溪、灵泉、白石、双鹭、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶蓂、阳南。
苍山景色以雪、云、泉、石而著称。我先向读者介绍苍山雪。经夏不消的苍山雪，是大理“风花雪月”四大名景之最。皑皑苍山雪，素裹银装，在阳光照耀下，洁白晶莹，历代文人墨客赞辞颇多，民间传说也不少。明代文学家李元阳曾赞美：“日丽苍山雪，瑶台十九峰”。苍山雪，是指苍山山顶一年四季积雪不化的景象。从昆明去大理，行至弥渡的定西岭头，就可以看到一排银笔插天，这就是苍山雪。由于苍山海拔太高，山顶气温低，冬季积雪较厚，加之常年积雪不化，即使到了夏季也是白雪皑皑、银装素裹、灿烂夺目。要在一定的位置，较远的距离，才可以全面看到这群雪山的壮观奇景，到了近处，又为群山所挡，只能见到部分的雪景。
苍山上的积雪为何千年不化？在大理民间流传着一个美丽的传说。相传古代有一批瘟神在大理横行霸道，使人民“十人得病九人亡”。有白族两兄妹为拯救受苦人民，在观音的指引下学法归来，将瘟神都撵到了苍山顶上，让大雪冻死。为了让瘟神永不复生，妹妹还变作雪神，永远镇住苍山上的瘟神，于是苍山雪人峰就有了千年不化的白雪。
苍山的云更是闻名遐迩。云聚云散，有时淡如轻烟，有时浓如泼墨。在变幻多姿的云景中，最神奇的确是“望夫云”。所谓“望夫云”是指每当冬春时节，苍山玉局峰顶常会出现一朵孤单的白云，忽起忽落，上下飘动，若盼若顾。奇特之处还在于它一出现，点苍山便骤起暴风，刮向洱海。所谓“玉带云”是指每当夏末秋初，雨后初晴，苍山十九峰半山间往往会出现白云朵朵，云朵会聚，慢慢拉开，宛若洁白的玉带横束苍翠的山腰，如玉带一般束于山腰上，称为“玉带云”。绵延数十里，竟日不消散。奇妙的是，玉带云会预兆农业丰收：它出现次数多，当年就风调雨顺。当地白族有农谚：“苍山系玉带，饿狗吃白饭”。苍山玉带云游线路是新近开发的景点。沿线有将军洞、石门关、观音堂、感通寺、中和寺、清碧溪、天龙八部、等景点。苍山气候变化莫测，属于高山垂直气候，山顶终年积雪，山下柳绿花红。苍山植被丰富，有冷杉、松树、栗树等树木，杜鹃、山茶、兰花等奇花异卉，盛产当归、木香等名贵药材。
苍山的泉也很有名。十九峰中海拔在米以上的峰顶有不少高山冰碛湖泊，这是第四纪冰川留下来的。还有那十八溪的溪水，飞瀑叠泉，四季奔泻，在清纯甘甜泉水的滋养下，苍山充满生机。冰碛湖畔，密布着原森林和许多珍奇林木、奇异花卉，特别应告诉各位的是，苍山的花卉早就芳名远播，而且它还使苍山名扬四海。美国教授罗.兰开斯特曾说：“在美国有一百多万人知道中国云南的大理苍山，因为他们都种有许多美丽的大理苍山的杜鹃花。”
苍山的石，驰名中外。郭沫若有《泳大理石》诗：“三塔矜高古，回思贞观年。苍山韵风月，奇石吐云烟。相在心胸外，凉生肘腋间。天功人力代，海外竟珍传”。苍山孕育了大理石，大理石就是苍山的魂。这种瑰丽的奇石，世界许多地方都有，独大理的最奇美，且开发得早，因此全世界凡此奇石均称为大理石，大理也因石而名扬天下。